自古人参价抵千金

“康熙初年到苏之参，连泡丁及参须等共计有几二百担，每斤只四五十两，历年来出数日少，而价日昂，延至雍正九年，统参价长至二百两，继至乾隆九年秋，统参至六百两有零，十九年分价抵千金，由此有长无跌，比年来，寻至千六百七百不等，迄今遂长至二千以外。”

清代学者黄叔灿在《参谱》中的这段描述，以翔实的数据为我们描述了一幅康乾百年人参价格暴涨的图景。

从明万历十二年（1584年）到嘉庆十二年（1807年），人参的价格竟然增长了2240倍，导致围绕人参的各种骗局花样百出，屡禁不止。机关算尽，巧取豪夺，围绕“人参”上演的一出出悲剧与闹剧，在古代笔记中真可谓不绝于书。其中一则如下：

突如其来借债客

乾隆年间，北京最有名的人参铺子，当属“张广号”，这家铺子铺面大，而且由于有着特殊的进货渠道，所以所售人参保真，当然可想而知，其价亦昂。

“一日，有骑马少年负银一囊到店”，从柜台上捡了几包人参细细观看后，少年皱着眉头，拿出一百两银子说：“我家主人性格琐碎挑剔，如果买参不如其意，必定对我大加呵责，我又不善择参，看了半天也不知道哪种合他心意，可否将这一百两银子放在你们店中做定金，然后你们派遣有经验的伙计带几斤上等的人参到我家主人处，请他自己挑选如何？”店家一听觉得可以，便收下银两，派了店中一位老伙计，背着好几斤人参跟那少年同往，临行前还特意叮嘱他说：“千万保护好人参，不要让它轻易落入别人的手中。”

老伙计与少年一路行走，来到一座府第前，登上楼去，见到他家主人，“主人美须眉，披貂裘，戴蓝宝石顶”。老伙计见多识广，知道蓝宝石顶乃是朝廷三四品官员的顶戴，顿时起了恭谨之心。那主人病得很重，倚靠在床上喘个不停，对老伙计说：“你带来的人参都是上好的辽参吗？”老伙计连连称是，并将包袱解下，递给少年。少年捧过去，主人一边查看一边对人参的质地和质量加以评说，所言皆很在行。

正在这时，忽然门外车马声喧阗，只见一位客人昂首走进府第。主人惶遽，命少年下楼，告诉来客自己生病不能会客，然后对老伙计低声说：“这是向我借债的亲戚，然而从来是有借无还，所以我一直向他哭穷，如今断断不能让他上得楼来，否则看见我有钱买人参，必然又要向我借钱了。”这时听见来客在楼下大吵大闹：“你家主人必定是装病，楼上怕是有新娶的小老婆吧，否则为何拦我登楼，有钱娶妾，无钱借我，我今天偏要上楼看看！”而少年拼力拦阻，吵闹声越来越大。

主人愈发惶急，又低声催促老伙计：“赶紧把人参藏起来，毋为恶客所见！”老伙计不熟悉室内情况，一时间不知道把人参藏在哪里好。情急之下，主人指着床下说：“那里有个带锁的竹箱，你先把人参放在里面吧。”然后把一把铜钥匙递给他说：“你把人参锁好，我先下楼去应付客人，把他对付走了再来交易。”说完一边喘息，一边踉踉跄跄地扶着栏杆下了楼。老伙计赶紧用铜钥匙开锁，将人参放入竹箱，守在旁边。只听得主人在楼下，与客始而寒暄，继而拌嘴，客人必欲上楼，主人坚拒不允，客人大怒道：“你不过是怕我上楼看到你有钱罢了，既然如此待我，咱们从此不再来往便是！”然后传来主人一边谢罪一边送客的声音，僮仆亦随之出，许久寂然。

老伙计守在竹箱边，等了很久很久，楼下还是毫无声息，他起身往下一看，整座楼连同庭院，除了他竟已空无一人，方知大事不妙！开锁取参，箱子里却已空空如也，再一查验，箱子原来是个活底箱，箱底板即楼板。方知这是一伙骗子，租了这座豪宅，巧加改装，给自己下套，而“全剧”高潮之际，就是人参被盗之时。